El altruismo en cinco disciplinas

El altruismo en cinco disciplinas significa plantear la misma pregunta – por qué las personas ayudan a otras aun cuando les cuesta algo – desde cinco direcciones. La filosofía pregunta si el altruismo es razonable; la antropología, si está en nuestra naturaleza; la psicología social, cuándo y por qué ayudan las personas; la economía, si el ser humano solo calcula para sí mismo; la sociología, qué mantiene unida a una sociedad. Esta página resume lo que aportan diez pensadoras y pensadores de estas disciplinas – tal como Tobias O. R. Alke los seleccionó en 2017 en Perspectivas escogidas sobre el altruismo y los volvió a verificar en el original en 2026.

El resultado en una frase: El ser humano está predispuesto a la consideración hacia los demás; el altruismo y el interés propio no se excluyen; la reciprocidad sostiene allí donde es libre, y la coacción destruye lo que pretende proteger.

La palabra misma la acuñó Auguste Comte en 1851 – «vivre pour autrui», vivir para los demás (véase El altruismo en Comte). Lo que significa hoy el término se expone en la entrada Altruismo; esta página ordena las disciplinas.

Filosofía: ¿es razonable el altruismo?

Para Thomas Nagel, el altruismo no es un impulso del sentimiento, sino una exigencia de la razón: quien se ve a sí mismo como uno entre muchos debe tomarse las razones de los demás tan en serio como las propias – igual que la prudencia se toma el yo futuro tan en serio como el de hoy. No refuta al egoísta; muestra su precio. Friedrich Nietzsche aporta la contraprueba: su moral de esclavos es una manera de valorar que nace del resentimiento de los impotentes – no una forma de ayudar. Al mismo tiempo conoce un dar desde la abundancia, que él mismo llama egoísmo y que nosotros leemos como altruismo nacido de la libertad.

→ La posibilidad del altruismo (Nagel) · Moral de esclavos (Nietzsche) · Artículo de opinión El bien en el ser humano en Friedrich Nietzsche

Antropología: ¿está la disposición a ayudar en nuestra naturaleza?

Frans de Waal dio el nombre de teoría del barniz a la idea de que la moral es una capa fina sobre una naturaleza egoísta – y la contradijo: la empatía y la reciprocidad son piezas de la moral, surgidas en la evolución de los animales sociales. Michael Tomasello muestra que los niños, más o menos desde su primer cumpleaños, ayudan por iniciativa propia, sin recompensa; a quién ayudar, lo aprenden. Para él, el altruismo nace de la colaboración en beneficio común. Ambos dejan abierto si el ser humano es «bueno» – capaz de moral, sin duda lo es.

→ La teoría del barniz (de Waal) · La intencionalidad compartida (Tomasello) · La naturaleza prosocial del ser humano

Psicología social: ¿cuándo y por qué ayudan las personas?

Hans-Werner Bierhoff ordena las razones: la empatía, las normas de responsabilidad y de reciprocidad, la personalidad – y la situación que frena la ayuda cuando la responsabilidad se reparte entre muchos. Muestra también el lado de quienes reciben: la ayuda que no puede corresponderse hiere; la ayuda que crea dependencia no cumple su fin. Si existe un motivo puramente altruista lo considera una cuestión abierta; por regla general, ambos motivos actúan a la vez. Marco F. H. Schmidt y Jessica A. Sommerville comprobaron que ya los niños de 15 meses esperan un reparto justo – y que quienes lo esperan comparten con más facilidad; confirmado varias veces en su dirección, probablemente sobrestimado en su intensidad.

→ La conducta de ayuda (Bierhoff) · Expectativa de equidad (Schmidt/Sommerville) · Empatía

Economía: ¿calcula el ser humano solo para sí mismo?

Ernst Fehr y Simon Gächter mostraron que las personas castigan a los gorrones a su propia costa y que entonces la cooperación aumenta; lo llaman castigo altruista. La investigación posterior enseña la mesura: un castigo moderado, percibido como justo, sostiene la cooperación; el exceso la destruye. Axel Ockenfels explica la equidad y la reciprocidad por el hecho de que las personas atienden también a su posición respecto de los demás. La economía abandona así por sí misma el supuesto del puro interés propio – no la racionalidad.

→ El castigo altruista (Fehr/Gächter) · La equidad en las decisiones económicas (Ockenfels) · Artículos de opinión ¿Calcula el ser humano solo para sí mismo? · ¿Quién explota verdaderamente – el Estado o el mercado?

Sociología: ¿qué mantiene unida a una sociedad?

Émile Durkheim encuentra la cohesión de las sociedades modernas en la división del trabajo: quien sabe hacer cosas distintas depende de los demás, y el fundamento de esta solidaridad es el altruismo; a la división del trabajo forzada la llama una forma anómala. Marcel Mauss muestra a través del don que dar es a la vez libre y obligatorio: quien da crea un vínculo; quien acepta debe corresponder – y quien no puede corresponder queda herido. Ambos buscan el término medio entre demasiado y demasiado poco vínculo.

→ La solidaridad por la división del trabajo (Durkheim) · El don (Mauss) · Reciprocidad · Artículos de opinión Lo que la sociología puede aprender del altruismo · ¿Morir rico, una deshonra?

¿Qué muestran en común las cinco disciplinas?

1. La disposición a ayudar es innata; su dirección se aprende. Los niños ayudan pronto y por iniciativa propia; a quién y cómo, lo aprenden en su comunidad (Warneken & Tomasello 2006; Dahl & Brownell 2019).
2. Los motivos mixtos son lo normal – y no una prueba en contra. Quien ayuda y se siente bien al hacerlo, ayuda de todos modos.
3. La reciprocidad sostiene cuando es libre. Correspondida libremente, une; forzada, corroe.
4. El castigo necesita mesura. Puede sostener la cooperación; elevado a principio, la destruye (Balliet et al. 2011; Gächter et al. 2008).
5. La imagen del puro interés propio no se sostiene – lo dice la propia economía.
6. Ninguna disciplina explica por sí sola el altruismo. El experimento muestra causas, la filosofía razones, la sociología el orden en el que actúan.
7. Nuestra lectura: El individuo y la comunidad se condicionan mutuamente. El altruismo crece allí donde las personas pueden juzgar libremente, dar libremente y corresponder libremente – el intercambio libre es individualista y la base del altruismo. Las posiciones contrarias figuran abiertamente al lado: Hayek veía el altruismo sobre todo en el grupo pequeño, mientras que, según él, el gran orden descansa en reglas aprendidas; Carnegie y Mauss querían leyes e impuestos allí donde nosotros apostamos por la voluntariedad.

Perspectivas

Desde 2017 se ha confirmado mucho y algunas cosas han resultado más pequeñas: que los niños juzgan pronto con equidad vale en su dirección, pero los efectos están probablemente sobrestimados; si ya los lactantes prefieren a quienes ayudan es objeto de controversia en la investigación (Margoni & Surian 2018). Si los mercados refuerzan la equidad hacia los desconocidos o rebajan las inhibiciones morales está documentado en ambas direcciones (Henrich et al. 2010; Falk & Szech 2013). La sociología ha vuelto a abrirse a las cuestiones biológicas. Queda abierto cómo la educación y la cultura orientan la disposición innata a ayudar, cómo se sostienen los resultados de laboratorio en la vida cotidiana y cómo puede medirse siquiera el altruismo.

Lo que en 2017 leímos de otro modo

• Durkheim era para nosotros un pensador que pasó del individualismo al colectivismo – esa es la lectura de un intérprete (véase Durkheim).
• Convertimos a Bierhoff en adversario; él comparte nuestra opinión de que los motivos mixtos no anulan el altruismo (véase Bierhoff).
• Rechazamos el castigo como principio y con ello nos referíamos a todo castigo; lo que importa es la mesura (véase Fehr/Gächter).
• Responsabilizamos al «mercado» de la erosión de lo social; lo que se quiere decir es un orden dirigido y distorsionado – no el intercambio libre (véase ¿Quién explota verdaderamente?).
• Identificamos la moral de esclavos de Nietzsche con el altruismo; para él es una valoración nacida del resentimiento, no una forma de ayudar (véase Moral de esclavos).
• Pusimos en boca de Comte conceptos como colectivismo; son nuestros conceptos analíticos – en la entrada, Comte habla con sus propias palabras (véase El altruismo en Comte).

Las 27 aportaciones a la sociología

El trabajo de 2017 concluía con 27 aportaciones que las cinco disciplinas ofrecen a la sociología. Aquí figuran en la versión que se sostiene tras la verificación en el original.

Cómo puede la sociología acoger estas aportaciones lo describe el artículo de opinión Lo que la sociología puede aprender del altruismo; cómo se distribuye la investigación sobre el altruismo a lo largo de las décadas lo muestra El desarrollo del discurso sobre el altruismo.

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Por Tobias O. R. Alke