Nächstenliebe & Altruismus

Nächstenliebe heißt schlicht: freiwillig und selbstlos für andere da sein – zuhören, mit anpacken, jemanden nicht allein lassen. Der Fachbegriff dafür ist Altruismus. Am Kyborg Institut verstehen wir das als praktischen, frei gewählten Wert – kein fernes Ideal und ausdrücklich kein Zwang, sondern etwas, das sich im konkreten Miteinander zeigt.

Altruismus – einfach erklärt

„Altruismus” klingt akademisch, meint aber etwas ganz Alltägliches: Selbstlosigkeit. Das Wort ist sogar vergleichsweise jung. Es entstand im 19. Jahrhundert als Gegenbegriff zum Egoismus, dem reinen Eigennutz. Die Sache selbst ist uralt: In der Alltagssprache nennen wir sie Nächstenliebe.

Gemeint ist nicht der seltene, heldenhafte Ausnahmefall, sondern die ganz normale Bereitschaft, im Alltag auch das Wohl anderer mitzudenken. Nächstenliebe braucht kein großes Programm – sie beginnt im Nahbereich, bei den Menschen, mit denen man tatsächlich zu tun hat.

Freiwillig – nicht erzwungen

Geprägt hat das Wort 1851 Auguste Comte, einer der Begründer der Soziologie, in seinem Système de politique positive. So nützlich der Begriff ist: Comtes Ordnungsprogramm halten wir für den falschen Weg – der Einzelne soll sich darin einer von oben geführten Ordnung einfügen, und ein so verstandener Altruismus wird aus unserer Sicht leicht zum Ordnungs- und Druckmittel statt zum Geben aus freien Stücken. Mehr unter Altruismus bei Comte.

Genau hier setzt Friedrich Nietzsche an: Seine Kritik an der „Sklavenmoral” und den „asketischen Priestern” zeigt eine Selbstlosigkeit, die Selbstverlust und Unterordnung verlangt. In Jenseits von Gut und Böse (§ 55) beschreibt er eine „Leiter der religiösen Grausamkeit”: „in der moralischen Epoche der Menschheit” opferte man „die stärksten Instinkte”, die eigene „Natur”. Dagegen stellt er das Geben aus Fülle, die „schenkende Tugend” – und nennt sie selbst eine Selbstsucht, die er „heil und heilig” heißt (Also sprach Zarathustra I, „Von der schenkenden Tugend”). Was wir Altruismus aus Fülle nennen, nennt Nietzsche also Selbstsucht. Unsere eigene Folgerung geht weiter als Comte, der die wohlwollenden Neigungen für angeboren, aber schwach hielt: Der Mensch ist von Grund auf ein prosoziales Wesen. Hilfsbereitschaft muss also nicht erzwungen werden; sie ist bereits da.

Gelebte Ethik statt auferlegter Moral

Dass wahre Selbstlosigkeit von innen kommen muss, ist auch der Kern von D. Harald Alkes Werk „Die Ethik des Neuen Menschen” (1993). Er unterscheidet klar:

• Ethik ist die innere, frei gewachsene Haltung, die unseren Umgang mit anderen, mit der Natur – und mit uns selbst – bestimmt.
• Moral sind die von außen gesetzten, zeit- und kulturabhängigen Regeln; sie erstarren leicht zu Vorschriften und zerfallen unter Druck und Angst.

Schon Laozi brachte es auf den Punkt: „Je mehr die ethische Ordnung verloren geht, desto mehr Verordnungen und Gesetze sind nötig.” Echte Nächstenliebe lässt sich also nicht verordnen – sie wächst aus einer inneren Haltung. Das ist die Brücke zwischen der akademischen Altruismus-Forschung (die statt einer auferlegten Moral eine gelebte Ethik des Altruismus fordert) und der spirituellen Tradition des Kyborg Instituts.

Dem Menschen liegt das Helfen im Wesen

Hilfsbereitschaft ist nichts Aufgesetztes. Forschungen aus mehreren Fächern – von der Verhaltensbiologie bis zur Entwicklungspsychologie – zeigen prosoziales, also hilfsbereites Verhalten schon bei kleinen Kindern und bei nahen Verwandten im Tierreich.

Diese Sicht hat das Kyborg Institut wissenschaftlich vertieft: In seinem Fachbuch „Ausgewählte Perspektiven des Altruismus” (2017) hat Tobias Alke über 650 Arbeiten aus Soziologie, Philosophie, Anthropologie, Psychologie und Ökonomie ausgewertet. Sein Fazit weist weg vom verordneten Altruismus, den wir in Comtes Ordnungsprogramm angelegt sehen und kollektivistisch nennen – hin zu einem individuellen, freiwilligen Altruismus, getragen von Weitsicht und davon, dass uns die Gefühle ein Kompass für den Gemeinschaftssinn sind (siehe Empathie).

Den heutigen Forschungsstand – von verlorenen Geldbörsen in 40 Ländern bis zu hilfsbereiten Kleinkindern – fasst der Eintrag Die prosoziale Natur des Menschen zusammen.

Selbstfürsorge gehört dazu

Nächstenliebe wird manchmal als reine Selbstaufopferung missverstanden. Das ist sie nicht. Am Kyborg Institut gilt eine einfache Kurzformel:

„Tue Gutes, verletze niemand – auch nicht dich selbst.” — D. Harald Alke, Die Ethik des Neuen Menschen

Wer dauerhaft für andere da sein will, muss auch für sich selbst sorgen – sonst läuft die eigene Kraft leer. Selbstfürsorge ist daher kein Widerspruch zur Nächstenliebe, sondern ihre Voraussetzung. Auch in der Fachdiskussion gilt: Selbstlosigkeit braucht Grenzen, sonst kippt sie in Selbstverlust. Und echte Zuwendung entsteht freiwillig – nie über Druck, Schuld oder Angst.

Gemeinschaft: Geben als Kreislauf

Nächstenliebe bleibt eine Idee, solange sie keinen Ort hat, an dem sie wirksam wird. Dieser Ort ist die Gemeinschaft, die uns stärkt. In einem stabilen Umfeld aus Freunden und Verwandten wird gegenseitige Fürsorge konkret – und genau dieses Umfeld trägt nachweislich zum Wohlbefinden bei.

Schon der Soziologe und Ethnologe Marcel Mauss beschrieb Geben, Annehmen und Erwidern (Reziprozität) als Kreislauf, der verpflichtet und gerade dadurch verbindet. Er hielt auch fest, dass eine Gabe, die nicht erwidert werden kann, den Empfänger kränkt. Wer gibt, stärkt das Umfeld, von dem er selbst getragen wird – Fürsorge ist keine Einbahnstraße, sondern ein Kreislauf, in dem alle Beteiligten stabiler werden.

Werte statt Glaubenssätze

Nächstenliebe ist ein Begriff mit langer religiöser Geschichte, doch sie ist nicht an eine bestimmte Konfession gebunden – und schon gar nicht an ihre Erzwingung. Als ethische Grundhaltung findet sie sich in vielen Traditionen wieder; verwandte Fragen behandelt der Eintrag Religion.

Dazu gehört der Gedanke der Verantwortung: dass unser Handeln Folgen hat, die auf uns zurückwirken. In der „Ethik des Neuen Menschen” wird das mit dem Gesetz von Ursache und Wirkung beschrieben – in vielen Kulturen Karma genannt. Wer Gutes gibt, wirkt über den Moment hinaus. Am Kyborg Institut verstehen wir Nächstenliebe und Altruismus deshalb weltanschaulich offen und freiwillig – als geerdete Werte, die man im eigenen Leben prüfen und einüben kann, unabhängig davon, woran man sonst glaubt.

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Von Tobias O. R. Alke, D. Harald Alke