Tremblement (tremor)

Le tremblement (tremor) est un mouvement involontaire et rythmique d’une partie du corps – le plus souvent des mains, plus rarement de la tête, de la voix ou des jambes. Un léger tremblement fait partie de chaque être humain. Sa forme pathologique la plus fréquente est le tremblement essentiel, aussi appelé tremblement primaire : un tremblement sans autre cause identifiable, qui augmente avec l’âge et qui, pour beaucoup de personnes concernées, signifie avant tout une chose – des difficultés dans des gestes quotidiens comme écrire, boire ou manger.

Quels types de tremblement existe-t-il ?

Les recommandations neurologiques distinguent le tremblement physiologique, présent dans chaque mouvement et normalement à peine visible, et le tremblement pathologique.

• Tremblement physiologique accentué : l’émotion, le froid, l’épuisement, beaucoup de café, une hyperactivité de la thyroïde ou certains médicaments peuvent rendre le tremblement normal nettement visible. S’il n’existe que depuis quelques semaines ou mois, il a le plus souvent une cause qui se traite.
• Tremblement essentiel (primaire) : un tremblement des deux mains et des bras lors du maintien d’une posture et lors des mouvements, présent depuis au moins trois ans, sans qu’aucune autre maladie n’en soit trouvée la cause.
• Tremblement dans d’autres maladies : par exemple dans la maladie de Parkinson (typiquement un tremblement au repos), après des blessures ou des troubles circulatoires du cerveau, ou lors de troubles métaboliques.

Le tremblement essentiel est-il fréquent ?

C’est le trouble du mouvement le plus fréquent chez l’adulte. Une analyse mondiale de nombreuses études (Louis & Ferreira 2010) estime qu’il touche près de 1 % de la population, et environ 4,6 % des personnes de plus de 65 ans. Selon la recommandation neurologique allemande, plus de 30 % des personnes de plus de 80 ans présentent un tremblement pathologique. Chez beaucoup de personnes concernées, les parents ou les frères et sœurs tremblaient déjà – la recommandation fait état d’antécédents familiaux chez 40 à 70 % des patients.

Quand faut-il faire examiner un tremblement ?

Un tremblement mérite un avis médical lorsqu’il

• est nouveau ou s’aggrave nettement,
• ne touche qu’un côté du corps ou survient au repos,
• s’accompagne d’autres troubles (par exemple marche instable, lenteur, palpitations, perte de poids),
• limite la vie quotidienne – pour écrire, boire, manger ou au travail.

Le premier interlocuteur est en général le médecin traitant ; pour une évaluation précise, le neurologue. L’essentiel est de trouver les causes qui se traitent et de distinguer le tremblement essentiel d’autres maladies.

Quels traitements la recommandation décrit-elle ?

La recommandation de la Société allemande de neurologie (DGN ; S2k, 2022) – un exemple parmi les recommandations cliniques actuelles – décrit une démarche par étapes pour le tremblement essentiel. Le choix du traitement adapté revient au médecin spécialiste, en accord avec la personne concernée.

1. Médicaments : propranolol et primidone (cette dernière en dehors de son autorisation initiale), ainsi que topiramate. Ils réduisent le tremblement chez une partie des personnes concernées, souvent pas complètement, et ont des effets secondaires que le médecin met en balance.
2. Stimulation cérébrale profonde : pour les personnes sévèrement atteintes que les médicaments n’aident pas suffisamment, elle devrait être proposée selon la recommandation. Des électrodes sont placées dans le thalamus et pilotées par un générateur d’impulsions ; l’intervention est réglable et réversible.
3. Ultrasons focalisés (MRgFUS) : pour les personnes dont le tremblement essentiel résiste aux médicaments, la recommandation indique qu’un traitement unilatéral devrait être proposé si l’amélioration d’un côté peut améliorer la qualité de vie. Le traitement des deux côtés ne devrait, pour l’instant, être réalisé que dans le cadre d’études.

Et le cannabis ? Certaines personnes atteintes de tremblement rapportent qu’un médicament à base de cannabis, prescrit par un médecin, soulage leur tremblement ou la tension qui l’accompagne – la réponse diffère d’une personne à l’autre. Dans les études contrôlées, une amélioration n’a pas pu être mesurée à ce jour : dans le tremblement essentiel, une petite étude contre placebo portant sur le THC et le CBD n’a trouvé aucun effet (Longardner et al. 2025, seulement six participants analysés, donc résultat préliminaire), pas plus qu’une dose unique de CBD. Pour le tremblement de la sclérose en plaques, la recommandation neurologique allemande déconseille le THC ; elle attribue l’effet ressenti un peu meilleur très probablement à l’effet psychique de la substance.

Important : un traitement à base de cannabis relève exclusivement d’un médecin. Il ne peut être envisagé que sur prescription et sous suivi médical, et uniquement dans le cadre de la loi en vigueur là où vous vivez – les règles diffèrent fortement d’un pays à l’autre. En France, l’usage du cannabis en dehors d’un cadre médical est interdit. Ne pratiquez jamais d’automédication et n’achetez aucun produit hors des circuits autorisés. Si la question vous concerne, parlez-en à votre neurologue ou à votre médecin traitant – notamment en raison des interactions avec d’autres médicaments et de l’aptitude à conduire.

Dans notre entourage proche, nous connaissons un cas où une préparation à dominante THC, prescrite et suivie par un médecin, soulage nettement les symptômes. Elle n’a été trouvée qu’après l’essai, sous suivi médical, de plusieurs préparations et dosages – chez cette personne, l’une d’elles agit nettement le mieux. Il s’agit d’une expérience unique, ni d’une preuve ni d’une recommandation. Elle montre seulement que la réponse peut être très individuelle – et que cette question se traite avec le médecin, jamais seul.

Comment fonctionnent les ultrasons focalisés ?

La personne est éveillée dans l’appareil d’IRM et porte un casque équipé de plus de mille sources d’ultrasons. Leurs ondes sont focalisées sur un point de quelques millimètres dans le thalamus, un relais des signaux qui provoquent le tremblement. Le point est d’abord légèrement chauffé pour vérifier si le tremblement diminue ; puis le tissu y est désactivé de manière ciblée et définitive. Il n’y a ni incision ni implant – mais, contrairement à la stimulation cérébrale profonde, la modification dans le cerveau ne peut pas être annulée.

Ce que montrent les études : dans l’étude contrôlée d’Elias et de ses collègues (New England Journal of Medicine, 2016), portant sur 76 participants chez qui au moins deux médicaments n’avaient pas suffi, le score du tremblement de la main est passé de 18,1 à 9,6 points après trois mois ; dans le groupe de comparaison avec une intervention simulée, il est resté presque inchangé (de 16,0 à 15,8). L’amélioration se maintenait à douze mois. Les effets secondaires fréquents étaient une marche instable (36 %) et des fourmillements ou un engourdissement (38 %) ; après un an, ils persistaient chez respectivement 9 % et 14 % des personnes traitées. L’étude a été financée en partie par le fabricant de l’appareil.

Une évaluation venue d’Allemagne : le Comité fédéral commun allemand (G-BA), qui y décide de la prise en charge par l’assurance maladie obligatoire, a conclu en 2021 que le bénéfice est suffisamment établi pour les personnes atteintes d’un tremblement essentiel résistant aux médicaments et pour qui la stimulation cérébrale profonde n’est pas envisageable. Pour les personnes qui pourraient aussi bénéficier d’une stimulation cérébrale profonde, la comparaison des deux méthodes n’est pas encore suffisamment établie.

Où ce traitement est-il proposé ? La méthode est disponible dans certains centres – en Allemagne, par exemple, au Centre hospitalier universitaire de Fribourg-en-Brisgau depuis mai 2025 ; la Charité de Berlin a annoncé un démarrage en 2027 (état : octobre 2026). La disponibilité et la prise en charge des coûts varient d’un pays à l’autre ; le mieux est de s’en informer auprès d’un neurologue ou du centre concerné.

Comment les autres pays prennent-ils en charge le tremblement ?

Sur le principe, les recommandations concordent dans le monde entier : on commence par des médicaments – le propranolol et la primidone figurent partout en première ligne – et une intervention n’est envisagée que lorsqu’au moins deux médicaments n’ont pas suffi. Dans sa revue de 2019, la Société internationale de la maladie de Parkinson et des troubles du mouvement (MDS) juge la stimulation cérébrale profonde unilatérale, la thalamotomie et les ultrasons focalisés « possiblement utiles » ; pour le tremblement de la tête et de la voix, elle estime les données insuffisantes.

Les différences portent surtout sur le moment où chaque intervention entre en ligne de compte et sur sa prise en charge :

• France : la Haute Autorité de santé (HAS) a évalué en 2024 les ultrasons focalisés unilatéraux guidés par IRM. Selon cette évaluation, ils peuvent être proposés non seulement lorsque la stimulation cérébrale profonde est contre-indiquée, mais aussi – après une décision partagée entre le médecin et le patient – lorsque la personne préfère une voie sans chirurgie ; le traitement est réservé à des centres spécialisés et assorti d’un registre obligatoire. Pour savoir si cette option vous concerne et dans quelles conditions elle est prise en charge, le mieux est d’en parler à votre neurologue.
• Royaume-Uni : le service de santé public anglais (NHS England) finance la stimulation cérébrale profonde, la thalamotomie et les ultrasons focalisés. Une politique de juillet 2026 y ajoute la radiochirurgie unilatérale (Gamma Knife), comme étape supplémentaire pour les personnes à qui ni la stimulation ni les ultrasons focalisés ne conviennent. En 2019, la MDS jugeait encore les données à ce sujet insuffisantes.
• États-Unis : l’agence américaine du médicament (FDA) a autorisé les ultrasons focalisés en 2016 pour un côté du corps, puis en 2022 pour le second côté – avec un intervalle d’au moins neuf mois.
• Espagne : un rapport d’évaluation pour le ministère de la Santé (2026) juge le traitement unilatéral par ultrasons focalisés efficace, mais sur des données de faible qualité ; il agit moins fortement que la stimulation cérébrale profonde et constitue une possibilité pour les personnes qui ne peuvent pas bénéficier d’une intervention invasive.
• Autres pays : selon les fabricants et la presse spécialisée, les ultrasons focalisés sont aussi proposés notamment au Japon, en Australie, au Canada, en Israël, en Italie et en Pologne ; la prise en charge des coûts y est réglée de manière différente – en Italie, par exemple, selon la région.

Pour le cannabis, en revanche, aucune différence : aucune des recommandations examinées ici ne préconise les cannabinoïdes contre le tremblement. Et partout, la même règle s’applique : c’est au neurologue de déterminer, avec vous, la voie qui convient à votre situation.

Comment la médecine traditionnelle chinoise voit-elle le tremblement ?

Dans la médecine traditionnelle chinoise (MTC), le tremblement est appelé 颤证 – « syndrome de tremblement ». La formule de base vient du Huangdi Neijing, le « Classique interne de l’Empereur Jaune » : « 诸风掉眩，皆属于肝 » – tout ce qui vacille, tremble et donne le vertige relève du « vent », et donc du foie. Le tremblement est compris comme un « vent du foie qui s’agite à l’intérieur » (肝风内动) : les tendons et les vaisseaux ne sont plus suffisamment nourris, et la racine est le plus souvent une déficience – par exemple du sang du foie, du yin du foie et des reins, ou du qi et du sang.

La MTC distingue plusieurs tableaux, entre autres un « vent-yang » ascendant avec irritabilité et vertiges, une déficience de qi et de sang avec épuisement, ou une faiblesse liée à l’âge avec des oublis. Le traitement suit le tableau, au moyen de formules de plantes et d’acupuncture.

Il s’agit d’une manière de voir autonome, développée sur plus de deux mille ans, qui se tient à côté de la neurologie moderne – avec son propre regard sur l’être humain. Il n’existe à ce jour que peu de petites études sur l’efficacité de ces traitements dans le tremblement ; cette entrée ne se prononce pas à ce sujet. Un tremblement qui persiste ou s’aggrave mérite l’avis d’un neurologue.

Qu’est-ce qui aide au quotidien ?

Beaucoup de personnes trouvent leurs propres façons de vivre avec le tremblement : des tasses et des couverts plus lourds, des pailles, écrire avec des stylos plus épais, le clavier plutôt que l’écriture manuscrite. L’ergothérapie peut aider à trouver ces aides de manière ciblée.

Notre regard : l’émotion et la tension accentuent souvent le tremblement – quiconque a dû tenir une tasse ou signer devant d’autres personnes le sait. Des moments de calme, la méditation ou le training autogène peuvent aider à aborder ces situations plus sereinement. C’est une suggestion pour faire face au stress, et non un traitement du tremblement – elle ne remplace ni un avis médical ni une thérapie. Vous trouverez davantage sur l’avancée en âge et ses changements à l’entrée Vieillissement, et sur les troubles touchant le système nerveux à l’entrée Nerfs.

Remarque : cette entrée expose un regard personnel, relevant d’une vision du monde, et ne constitue pas un conseil médical. Elle ne remplace ni un diagnostic ni un traitement médical. Pour toute question de santé, adressez-vous à un médecin ou à un pharmacien ; n’interrompez jamais de votre propre chef un traitement prescrit.

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Par Tobias O. R. Alke