Demone

Demone – oggi suona di orrore, di possessione e di male. Eppure questo retrogusto è culturalmente cresciuto, non originario. La parola viene dal greco δαίμων (daimon) e indicava dapprima una forza divina neutrale rispetto ai valori: uno spirito del destino o di protezione che poteva operare tanto nel bene quanto nel male. Che «demone» oggi significhi quasi solo «spirito malvagio» è il risultato di una lunga reinterpretazione – e un buon esempio di come una cultura sposti il senso di una parola.

Da dove viene la parola

In Omero, daimon rappresenta spesso semplicemente «dio» o una potenza divina indeterminata che interviene in un essere umano o in un evento. Sul piano linguistico, la parola è per lo più collegata al verbo greco δαίομαι (daiomai) – «allocare, distribuire»: il daimon è allora colui che alloca il destino, una potenza ripartitrice. Da qui viene anche la parola eudaimonia («felicità» – letteralmente: avere un buon daimon).

In Platone, i daimones sono esseri intermedi tra gli dèi e gli uomini, che mediano tra i due mondi (nel Simposio, Eros, l’amore, è persino descritto come un tale daimon). E Socrate invocava il suo daimonion personale – una voce interiore e divina che lo avvertiva prima che facesse il male. Nulla di tutto ciò è «malvagio». Al contrario: il daimon era spesso uno spirito protettore e accompagnatore, paragonabile al genius romano.

Come il demone divenne malvagio

La svolta venne con l’ascesa del cristianesimo. Nella traduzione greca della Bibbia (Settanta) e più tardi nella Vulgata latina, daimonion / daemonium divenne la parola per «spirito malvagio». I numerosi esseri-spiriti neutrali o misti del mondo antico furono teologicamente reinterpretati: ciò che non apparteneva all’unico Dio contava ormai come contro-Dio.

Con ciò il demone fu irrigidito – definitivamente decaduto, subordinato al diavolo, senza ritorno possibile. Da una forza aperta e sviluppabile, divenne una figura negativa fermamente registrata. Questo irrigidimento non è una necessità linguistica, ma una decisione culturale – ed è proprio questo che diventa visibile quando si guarda al di là della propria sfera culturale.

Due visioni del mondo, una domanda

Altre culture rispondono in modo nettamente diverso alla domanda «che cos’è un demone?» – in particolare la sfera dell’Asia orientale:

• Cina. Nella religione popolare cinese e nel taoismo, gli esseri-spiriti non sono fissati moralmente. Il 鬼 (gui) è dapprima lo spirito di un defunto o di un antenato – a seconda delle circostanze benevolo o pericoloso. Il 魔 (mo) è un carattere più giovane, coniato per rendere, all’importazione del buddhismo, il sanscrito māra (la forza tentatrice, che ostacola). E lo 妖怪 (yaoguai) è un essere che può svilupparsi, elevarsi o decadere attraverso la «coltivazione di sé» (修炼, xiulian). Decisivo è: la potenza e la morale sono disaccoppiate, e la trasformazione è sempre possibile.
• L’Occidente. L’immagine segnata dal cristianesimo non conosce quasi questa apertura. Il demone è decaduto e lo resta; la sua qualità morale è fissata. Questo ordine binario (il bene contro il male, l’alto contro il basso) è chiaro e stabile – ma non conosce alcuno sviluppo verso l’alto.

Che un’intera serie come la produzione cinese «The Unclouded Soul» possa raccontare «demoni» come esseri sviluppabili e ambivalenti non è dunque un caso, ma l’espressione di questa comprensione di base diversa.

Potenza e morale: accoppiate o separate?

Dietro a ciò sta una domanda che porta ben oltre le storie di fantasmi: la forza (o la potenza) è già di per sé sospetta?

Lo schema occidentale tende a guardare la forza con un sospetto morale – un riflesso che Friedrich Nietzsche ha descritto come il cuore della «morale degli schiavi»: la rivalutazione in cui il forte è dichiarato «malvagio» (in dettaglio nella voce amore per il prossimo e altruismo). L’immagine cinese del demone, invece, separa le due cose: una forza è dapprima né buona né malvagia – ciò che conta è ciò che essa diventa e come si sviluppa.

All’Istituto Kyborg troviamo questa seconda visione collegabile a un pensiero di base che attraversa tutto il nostro gruppo di termini: i valori e la maturità crescono dal di dentro e volontariamente, non attraverso un’ascrizione rigida venuta dall’esterno. Chi ritiene lo sviluppo possibile non ha bisogno di condannare le forze in anticipo – può chiedere dove esse si sviluppano. Riflessioni affini si trovano sotto collettivismo e individualismo, etica e morale.

Ciò che rimane

«Demone» è così un esempio tipico di qualcosa di più grande: come una cultura ordina la realtà attraverso il linguaggio. Da una forza neutrale, anzi protettrice, divenne, in Occidente, un essere negativo fermamente registrato; altrove, la domanda rimase aperta. Chi conosce l’origine della parola legge testi antichi – e nuove serie – con altri occhi.

Come questa immagine – la potenza, la morale e la paura dell’individuo – possa trasferirsi alla società e all’economia di oggi, lo discutiamo come un punto di vista espressamente soggettivo: Dal demone all’eccellenza.

Autor: Tobias O. R. Alke