Démon

Démon – aujourd’hui, cela sonne d’horreur, de possession et de mal. Pourtant cet arrière-goût est culturellement grandi, non originel. Le mot vient du grec δαίμων (daimon) et désignait d’abord une force divine neutre en valeur : un esprit du destin ou de protection qui pouvait œuvrer en bien comme en mal. Que « démon » ne signifie aujourd’hui presque plus que « esprit mauvais » est le résultat d’une longue réinterprétation – et un bon exemple de la façon dont une culture déplace le sens d’un mot.

D’où vient le mot

Chez Homère, daimon représente souvent simplement « dieu » ou une puissance divine indéterminée qui intervient dans un être humain ou un événement. Sur le plan linguistique, le mot est le plus souvent relié au verbe grec δαίομαι (daiomai) – « allouer, distribuer » : le daimon est alors celui qui alloue le destin, une puissance répartitrice. De là vient aussi le mot eudaimonia (« bonheur » – littéralement : avoir un bon daimon).

Chez Platon, les daimones sont des êtres intermédiaires entre les dieux et les humains, qui médiatisent entre les deux mondes (dans le Banquet, Éros, l’amour, est même décrit comme un tel daimon). Et Socrate invoquait son daimonion personnel – une voix intérieure et divine qui l’avertissait avant qu’il ne fasse le mal. Rien de tout cela n’est « mauvais ». Au contraire : le daimon était souvent un esprit protecteur et accompagnateur, comparable au genius romain.

Comment le démon devint mauvais

Le tournant vint avec la montée du christianisme. Dans la traduction grecque de la Bible (Septante) et plus tard dans la Vulgate latine, daimonion / daemonium devint le mot pour « esprit mauvais ». Les nombreux êtres-esprits neutres ou mixtes du monde antique furent théologiquement réinterprétés : ce qui n’appartenait pas à l’unique Dieu comptait désormais comme contre-Dieu.

Par là, le démon fut figé – définitivement déchu, subordonné au diable, sans retour possible. D’une force ouverte et développable, il devint une figure négative fermement enregistrée. Ce figement n’est pas une nécessité linguistique, mais une décision culturelle – et c’est justement cela qui devient visible lorsqu’on regarde au-delà de sa propre sphère culturelle.

Deux visions du monde, une question

D’autres cultures répondent de façon nettement différente à la question « qu’est-ce qu’un démon ? » – en particulier la sphère de l’Asie de l’Est :

• Chine. Dans la religion populaire chinoise et dans le taoïsme, les êtres-esprits ne sont pas fixés moralement. Le 鬼 (gui) est d’abord l’esprit d’un défunt ou d’un ancêtre – selon les circonstances bienveillant ou dangereux. Le 魔 (mo) est un caractère plus jeune, forgé pour rendre, lors de l’importation du bouddhisme, le sanskrit māra (la force tentatrice, entravante). Et le 妖怪 (yaoguai) est un être qui peut se développer, s’élever ou déchoir par la « culture de soi » (修炼, xiulian). Décisif est : la puissance et la morale sont découplées, et la transformation est toujours possible.
• L’Occident. Le tableau marqué par le christianisme ne connaît guère cette ouverture. Le démon est déchu et le reste ; sa qualité morale est fixée. Cet ordre binaire (le bien contre le mal, le haut contre le bas) est clair et stable – mais il ne connaît aucun développement vers le haut.

Qu’une série entière comme la production chinoise « The Unclouded Soul » puisse raconter des « démons » comme des êtres développables et ambivalents n’est donc pas un hasard, mais l’expression de cette compréhension de base différente.

Puissance et morale : couplées ou séparées ?

Derrière cela se tient une question qui porte bien au-delà des histoires de fantômes : la force (ou la puissance) est-elle déjà suspecte en soi ?

Le schéma occidental tend à regarder la force avec une suspicion morale – un réflexe que Friedrich Nietzsche a décrit comme le cœur de la « morale d’esclaves » : la révaluation où le fort est déclaré « mauvais » (en détail dans l’entrée amour du prochain & altruisme). Le tableau chinois du démon, en revanche, sépare les deux : une force est d’abord ni bonne ni mauvaise – ce qui compte, c’est **ce qu’**elle devient et comment elle se développe.

À l’Institut Kyborg, nous trouvons cette seconde vision connectable à une pensée de base qui traverse tout notre groupe de termes : les valeurs et la maturité grandissent du dedans et volontairement, non par une ascription rigide venue de l’extérieur. Celui qui tient le développement pour possible n’a pas besoin de condamner les forces à l’avance – il peut demander où elles se développent. Des réflexions apparentées se trouvent sous collectivisme & individualisme, éthique et morale.

Ce qui demeure

« Démon » est ainsi un exemple type de quelque chose de plus grand : comment une culture ordonne la réalité par le langage. D’une force neutre, voire protectrice, il devint, en Occident, un être négatif fermement enregistré ; ailleurs, la question resta ouverte. Celui qui connaît l’origine du mot lit d’anciens textes – et de nouvelles séries – avec d’autres yeux.

Comment ce tableau – la puissance, la morale et la peur de l’individu – peut se transférer à la société et à l’économie d’aujourd’hui, nous en discutons comme un point de vue expressément subjectif : Du démon à l’excellence.

Autor: Tobias O. R. Alke